指依靠水和汽水混合物的密度差或循環泵的壓力使鍋水在回路中循環流動的現象。水循環對鍋爐安全運行的關系很大。首先，它能保證鍋爐承壓部件金屬的冷卻；其次，是保證水垢或水渣不致積存在受熱面上，影響傳熱和熱效率；鍋爐水循環 的用途和正確方式再就是，使溶解氧不致附在金屬面上而腐蝕金屬。

鍋爐的水循環分為自然循環和強制循環兩種。依靠工質(汽、水)的密度差進行循環流動的稱為自然循環；借助水泵的壓力使工質流動的稱為強制循環。工業蒸汽鍋爐基本上都采用自然循環，而工業熱水鍋爐中有不少采用強制循環的。

水循環回路中上升管入口處水的流速，叫循環流速。

鍋爐是國民經濟中重要的熱能供應設鍋爐水循環 的用途和正確方式備。電力、機械、冶 金、化工、紡織、造紙、食品等行業 , 以及工業和民用采暖都需要鍋爐供給大量的熱能。

鍋爐是利用燃料燃燒釋放出的熱能或其他能量將工質 ( 中間載熱體 ) 加熱到一定參數的設備。應用于加熱水使之轉 變為蒸汽的鍋爐稱為蒸汽鍋爐 , 也稱為蒸汽發生器 ; 應用于 加熱水使之提高溫度轉變為熱水的鍋爐 , 稱為熱水鍋爐水循環 的用途和正確方式鍋爐而應用于加熱有機熱載體的鍋爐稱為有機熱載體鍋爐。